Οι διπλωμάτες  στην Ευρωπαϊκή Ένωση έλαβαν εντολή να καταργήσουν τα ταξιδιωτικά σχέδια, να ακυρώσουν τα πάρτι και να αναβάλουν τις επισκευές σε κατοικίες μετά τη σημαντική υπέρβαση του προϋπολογισμού τους φέτος. Όπως αποκαλύπτουν οι Financial Times επικαλούμενες ευρωπαίους αξιωματούχους, η υπηρεσία εξωτερικής δράσης της ΕΕ , στην πραγματικότητα το «υπουργείο Εξωτερικών του μπλοκ», κλήθηκε να περικόψει 43 εκατ. ευρώ – σχεδόν το 5% του προγραμματισμένου προϋπολογισμού της – αφού παραβίασε τα συμφωνημένα όρια δαπανών. Αξιωματούχοι στην Ευρωπαϊκή Ένωση λένε ότι η οικονομική πίεση θα επιδεινωθεί το επόμενο έτος, καθιστώντας αδύνατη τη διατήρηση του υπάρχοντος διπλωματικού αποτυπώματος της ΕΕ σε περιοχές όπως η Αφρική και η Λατινική Αμερική με υψηλό πάγιο κόστος και πληθωριστικές πιέσεις.

Η διπλωματική υπηρεσία έχει αναγνωρίσει ότι ο προτεινόμενος προϋπολογισμός θα απαιτήσει «αυστηρά μέτρα λιτότητας», αναγκάζοντάς την να πουλήσει περιουσία για να εξισορροπήσει τον ισολογισμό της. Ένας αξιωματούχος είπε ότι μπορεί επίσης να χρειαστεί να αναβάλει αποστολές.

Λιτότητα στην Ευρωπαϊκή Ένωση

Μια καταστολή των δαπανών έχει ήδη γίνει αισθητή σε όλο το δίκτυο, με περικοπές σε οτιδήποτε, από αυτοκίνητα με σοφέρ μέχρι χαρτικά. «Δεν μπορούμε πλέον να φιλοξενούμε και να κάνουμε εκδηλώσεις προβολής», παραπονέθηκε άλλος αξιωματούχος.

Η ετήσια δεξίωση της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Εξωτερικής Δράσης ΕΥΕΔ στη Γενική Συνέλευση των Ηνωμένων Εθνών, η οποία σύμφωνα με διπλωμάτες ήταν ζωτικής σημασίας για να πειστούν οι αναπτυσσόμενες χώρες να συμπαραταχθούν με την ΕΕ σε ζητήματα όπως ο πόλεμος στην Ουκρανία, καταργήθηκε. Η ΕΥΕΔ βρίσκεται σε «δεινή θέση», δήλωσε δεύτερος αξιωματούχος της ΕΕ, προσθέτοντας ότι «ο κόσμος χρειάζεται περισσότερη διπλωματία, όχι λιγότερη».

Εκπρόσωπος της ΕΥΕΔ είπε ότι είχε περικόψει «όλες τις δαπάνες που θα μπορούσαμε» και μείωσε στο μισό τους προϋπολογισμούς των υπερπόντιων γραφείων «παρά τις καταστροφικές επιπτώσεις στην παγκόσμια εμβέλειά μας».

Αντίθετα, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, ο εκτελεστικός βραχίονας του μπλοκ που επιβλέπει τον κοινό προϋπολογισμό της ΕΕ, έχει ακόμα χρήματα να ξοδέψει. «Το προσωπικό της Επιτροπής μπορεί να ταξιδέψει σε όλη τη χώρα, αλλά όχι ο πρεσβευτής της ΕΕ, καθώς είναι στον προϋπολογισμό της ΕΥΕΔ», δήλωσε ο πρώτος αξιωματούχος της ΕΕ.

Περίπου 50 από τις 145 υπερπόντιες αντιπροσωπείες της ΕΥΕΔ —κυρίως πρεσβείες της ΕΕ— έχουν κρίσιμες ανησυχίες για την ασφάλεια. Αλλά δεν υπάρχουν χρήματα για αναβάθμιση κλειδαριών, μπάρες στα παράθυρα ή εγκατάσταση καμερών. «Είναι καθήκον φροντίδας για το προσωπικό», πρόσθεσε ο αξιωματούχος.

Τέλος στις επισκευές

Οι επισκευές λειτουργίας είναι επίσης αδύνατες. Ορισμένες κατοικίες είναι μη κατοικήσιμες, αλλά δεν μπορούν να επισκευαστούν, με τους πρεσβευτές να πληρώνουν ενοίκιο για να ζήσουν αλλού ενώ οι κατοικίες τους είναι ακατοίκητες.

Μια απόφαση που ελήφθη αυτή την εβδομάδα από τον επικεφαλής διπλωμάτη της ΕΕ Ζοζέπ Μπορέλ να διοργανώσει την παραδοσιακή άτυπη συνάντηση των Υπουργών Εξωτερικών δύο φορές το χρόνο στις Βρυξέλλες, αντί να επιτρέψει στην Ουγγαρία να τη φιλοξενήσει στη Βουδαπέστη, όπως είχε αρχικά προγραμματιστεί, σημαίνει ότι το κόστος αυτής της εκδήλωσης θα μειωθεί επίσης., δήλωσε δεύτερος αξιωματούχος. Μόνο το κόστος μετάφρασης για εκείνη τη συγκέντρωση ξεπερνά τα 70.000 ευρώ, είπαν. «Είναι μια μεγάλη τρύπα που τώρα πρέπει να γεμίσουμε», είπε ένας τρίτος αξιωματούχος.

Η πρόεδρος της Κομισιόν Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν ζήτησε από την ΕΕ να αυξήσει το παιχνίδι της στις διεθνείς υποθέσεις. «Σε έναν κόσμο τόσο επικίνδυνο όσο ήταν εδώ και γενιές, η Ευρώπη πρέπει να είναι πιο δυναμική στην επιδίωξη των στρατηγικών της συμφερόντων», είπε στο μανιφέστο της για δεύτερη θητεία .

Παράλληλα, όλα τα τμήματα της ΕΕ πρέπει να διατηρήσουν τις ετήσιες αυξήσεις στις μη μισθολογικές δαπάνες εντός 2%, σύμφωνα με τους κανόνες του τρέχοντος επταετούς προϋπολογισμού που εποπτεύεται από την Επιτροπή. Η πλεονάζουσα δαπάνη της ΕΥΕΔ ήταν η μεγαλύτερη σε απόλυτες τιμές, ανέφεραν αξιωματούχοι, και οδήγησε στη μείωση των δαπανών κατά 43,6 εκατ. ευρώ. Η ΕΕ διαθέτει 145 αντιπροσωπείες σε όλο τον κόσμο.