Το Spyware είναι η ορολογία του Διαδικτύου για κρυφά προγράμματα που εγκαθιστούν οι διαφημιστές στον υπολογιστή σας χωρίς την άδειά σας για να συλλέξουν πληροφορίες για εσάς και τις διαδικτυακές σας δραστηριότητες και να τις αναφέρουν σε τρίτους.

Το spyware ΔΕΝ είναι αβλαβές. Μπορεί να είναι υπεύθυνο για την παράδοση ενός φορτίου spam, την αλλαγή του προγράμματος περιήγησής σας, την επιβράδυνση του υπολογιστή σας και την προβολή μιας πληθώρας pop-up διαφημίσεων. Σε ακραίες περιπτώσεις, το λογισμικό υποκλοπής spyware μπορεί επίσης να κλέψει την ταυτότητά σας, τους κωδικούς πρόσβασης, την λίστα διευθύνσεων email, ακόμη και να χρησιμοποιήσει τον υπολογιστή σας για παράνομες δραστηριότητες. 

Επειδή η ασφάλεια του υπολογιστή, η προστασία της ταυτότητάς σας και η διατήρηση της ακεραιότητας των δεδομένων σας είναι μεταξύ των κορυφαίων προτεραιοτήτων μας, σας συνιστούμε να έχετε υπόψιν το λογισμικό υποκλοπής υπολογιστών και τα συμπτώματα που μπορεί να δείτε στον υπολογιστή σας.

Τα περισσότερα spyware βρίσκουν τον δρόμο τους στον υπολογιστή σας μέσω λήψης αρχείων δωρεάν προγραμμάτων, αρχείων μουσικής και screen savers που βρίσκονται συνήθως στο Διαδίκτυο. Τα άσχημα προγράμματα σας επιστρέφουν τη λήψη που θέλετε και εκτελούνται απαρατήρητα στον υπολογιστή σας συλλέγοντας πληροφορίες για εσάς και στέλνοντάς τις σε τρίτους μέχρι να αφαιρεθούν. Αν και το λογισμικό υποκλοπής spyware έχει κακόβουλα στοιχεία, δεν είναι παράνομο και δεν θεωρείται ιός επειδή δεν αναπαράγει τον εαυτό του ούτε καταστρέφει δεδομένα.

Εάν αντιμετωπίζετε ένα ή περισσότερα από τα παρακάτω προειδοποιητικά σημάδια, το πιθανότερο είναι ότι ο υπολογιστής σας έχει μολυνθεί και θα πρέπει να αναζητήσετε επαγγελματική βοήθεια για να αφαιρέσετε το λογισμικό υποκλοπής spyware.

• Το πρόγραμμα περιήγησής σας έχει παραβιαστεί. Εάν ανοίξετε το πρόγραμμα περιήγησής σας στο Διαδίκτυο και εμφανιστεί μια παράξενη αρχική σελίδα που δεν σβήνει, το πιθανότερο είναι ότι έχετε εγκαταστήσει ένα πρόγραμμα spyware στον υπολογιστή σας. Μπορεί επίσης να ανακαλύψετε ότι δεν μπορείτε να τροποποιήσετε τις ρυθμίσεις του προγράμματος περιήγησής σας και ότι ο φάκελος των αγαπημένων σας έχει τροποποιηθεί.
• Κάνετε μια αναζήτηση, αλλά ένα άλλο, μη εξουσιοδοτημένο πρόγραμμα περιήγησης την ολοκληρώνει για εσάς. Για παράδειγμα, πληκτρολογείτε έναν όρο αναζήτησης στο Microsoft IE, αλλά ένα άλλο πρόγραμμα περιήγησης εμφανίζεται και παραθέτει διάφορους ιστότοπους που συνδέονται με τον όρο αναζήτησής σας. Αυτό είναι ένα σίγουρο σημάδι μόλυνσης από λογισμικό υποκλοπής spyware. Θα παρατηρήσετε επίσης ότι αν προσπαθήσετε να καταργήσετε αυτό το πρόγραμμα, θα επιστρέψει αμέσως.
• Ο υπολογιστής σας είναι ασταθής, αργός, κλειδώνει ή «κρασάρει» συχνά. Τα προγράμματα spyware εκτελούνται στο παρασκήνιο καταλαμβάνοντας χώρο στο δίσκο και ταχύτητα επεξεργαστή, γεγονός που θα προκαλέσει σοβαρά προβλήματα απόδοσης.
• Εμφανίζονται συνεχώς αναδυόμενες διαφημίσεις στην οθόνη σας, ακόμα κι αν δεν περιηγείστε στο Διαδίκτυο. Ορισμένες από τις διαφημίσεις μπορεί ακόμη και να είναι εξατομικευμένες με το όνομά σας.
• Λαμβάνετε ακριβούς τηλεφωνικούς λογαριασμούς για κλήσεις σε 900 αριθμούς που δεν κάνατε. Ορισμένα προγράμματα spyware μπορούν να χρησιμοποιούν τον υπολογιστή σας για να πραγματοποιούν κλήσεις τόσο σε ευρυζωνική γραμμή όσο και σε γραμμή τηλεφώνου.
• Οι φωτεινές ενδείξεις αποστολής και λήψης στο μόντεμ σας αναβοσβήνουν ενεργά σαν να σερφάρετε στο Διαδίκτυο ή να κάνετε λήψη αρχείων στο διαδίκτυο, παρόλο που δεν το κάνετε. Το πιο πιθανό είναι ότι αυτό οφείλεται σε προγράμματα spyware που στέλνουν και λαμβάνουν πληροφορίες μέσω του υπολογιστή σας χωρίς την άδεια ή την επιβεβαίωσή σας.
• Μυστήρια αρχεία αρχίζουν να εμφανίζονται ξαφνικά στον υπολογιστή σας, τα αρχεία σας μετακινούνται ή διαγράφονται ή τα εικονίδια στην επιφάνεια εργασίας και τις γραμμές εργαλείων σας είναι κενά ή λείπουν.
• Το συρτάρι του CD σας αρχίζει να ανοίγει και να κλείνει μόνο του.
• Βρίσκετε μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στον φάκελο “Απεσταλμένα” που δεν στείλατε.

Τα περισσότερα προγράμματα spyware έχουν σχεδιαστεί για να εκτελούνται απαρατήρητα από τον χρήστη. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να έχετε μολυνθεί και να μην το γνωρίζετε καν. Επειδή το λογισμικό κατασκοπείας είναι τόσο διαδεδομένο στο Διαδίκτυο, είναι καλή ιδέα να σαρώνετε το σύστημά σας μία φορά την εβδομάδα για να καθαρίσετε τυχόν πιθανές μολύνσεις.